La meilleure innovation dans l’aviation

Les progrès les plus intelligents dans les voyages aériens sont parfois des petites touches – des changements dans la cabine que vous n’avez peut-être même pas remarqués, explique William Cook.

Quand on parle d’avancées dans l’aviation, à quelle image puis-je penser? Le dernier concept futuriste de jumbo jet? Voler des taxis? Des sacs à dos à propulsion par jet?

Ce sont les inventions qui font les manchettes bien sûr, mais certaines d’entre elles restent des fantasmes. Bien sûr, vous voyez l’étrange prototype à la télévision, mais c’est à peu près le plus proche possible de celui-ci. Les goûts de Richard Branson pourraient en utiliser un, un jour – mais les voyageurs réguliers comme vous et moi n’en utiliserons pas de si tôt.

Crystal Cabin Awards est une remise de prix annuelle destinée aux inventeurs et aux concepteurs qui ont créé des systèmes destinés à améliorer la vie quotidienne dans les cabines d’avions (Crédit: Crystal Cabin Award)

Pour la plupart d’entre nous, les innovations qui transforment le voyage en avion sont beaucoup plus discrètes. En effet, nous les remarquons à peine – mais ils se produisent tout le temps. Voler change rapidement, d’une manière qui échappe souvent à l’œil et bon nombre des changements les plus importants se produisent à l’intérieur de la cabine.

Alors que nous sommes de plus en plus nombreux à prendre l’avion et que la concurrence entre les compagnies aériennes devient de plus en plus intense, les innovations les plus importantes sont rarement les plus glamour. Ce sont plutôt des améliorations en coulisse qui augmentent le confort et l’efficacité, donnant aux compagnies aériennes qui les adoptent un avantage décisif.

Ce sont souvent les petits détails à bord qui différencient le plus les passagers et les membres d’équipage (Crédit: Crystal Cabin Awards)

Les Crystal Cabin Awards sont des remises de prix annuelles, qui récompensent les inventeurs et les concepteurs qui ont proposé de brillantes idées pour améliorer la vie quotidienne dans la cabine – pour les passagers et le personnel navigant, ainsi que pour les hommes d’affaires (et les femmes) ligne de fond.

Les gadgets qui remporteront des prix cette année pourraient être à bord lors de votre prochain voyage. Alors, quels types d’appareils devrions-nous rechercher? Et comment vont-ils changer notre façon de voler?

L’une de mes innovations préférées n’a pas été récompensée cette année, mais je suis persuadé que ce sera bientôt la norme sur toutes les grandes compagnies aériennes. Comme le savent trop bien les voyageurs fréquents, les bagages à main sont un problème majeur. Sur des vols surpeuplés, mettre les bagages de chacun dans les compartiments à bagages prend beaucoup de temps, et il s’agit d’une industrie où chaque minute passée sur le sol est de l’argent mort.

Simple mais efficace: les moniteurs utilisent un système de feux de signalisation pour indiquer aux passagers et à l’équipage s’il y a de la place dans un compartiment à bagages (Crédit: Crystal Cabin Award)

Pour aider à atténuer ce problème croissant, une société appelée Zodiac Aerospace a mis au point un système appelé système de bagages ECOS (ECOS Baggage System) (ECOS pour Efficient Cabin, Open Space). Comme toutes les meilleures idées, c’est relativement basique. Un voyant vert au-dessus de chaque porte de casier s’allume lorsqu’il reste de l’espace à l’intérieur et ne s’éteint que lorsqu’il est plein. L’équipage de cabine dispose d’un appareil portatif encore plus intelligent, affichant les logos rouge, jaune et vert pour chaque casier, qu’il soit plein, à moitié plein ou vide. Remarquablement, ce système simple augmente la capacité de près de 40% – et accélère également l’embarquement.

Un autre type de capteur a été mis au point par le fabricant européen Airbus, cette fois pour éliminer une erreur commune et coûteuse. Apparemment, lorsque les membres de l’équipage de cabine ouvrent les portes de l’avion, en raison de fatigue ou de stress, ils activent parfois les glissades d’évacuation d’urgence par erreur. Incroyablement, cette erreur humaine coûte au secteur de l’aviation environ 38 millions de dollars par an, dans le monde entier. Le capteur Watchdog avertit les membres d’équipage chaque fois qu’il y a un mouvement près de la poignée – un ajout ingénu qui permet aux compagnies aériennes de sauver des millions de dollars chaque année.

Le ReTrolley réinvente le caddie cabine encombrant, le rendant plus petit et plus efficace: il peut comprimer les déchets lorsqu’il se déplace (Crédit: Crystal Cabin Award)

L’élimination des déchets est une autre grande nuisance à bord. L’Airbus ReTrolley est deux fois plus petit qu’un chariot ordinaire, mais il recycle les ordures des passagers lorsque l’équipage de cabine les fait passer à travers la cabine. Il existe une pompe à pied pour comprimer les gros articles et des compartiments séparés pour les déchets organiques et liquides.

De même, aller aux toilettes n’est pas une chose à laquelle nous aimons nous attarder lorsque nous voyageons, mais c’est une question essentielle sur chaque vol. Les toilettes Revolution de Zodiac Aviation sont fabriquées à partir de matériaux recyclables, ce qui les rend 30% plus légères que les anciennes cuvettes, ce qui représente une économie de poids d’environ 3 kg par toilette. Son rinçage à 360 degrés consomme un tiers moins d’eau et il est également plus hygiénique.

Afin de rendre les voyages aériens plus inclusifs, des chercheurs de l’Université des sciences appliquées de Hambourg ont mis au point un fauteuil roulant pouvant s’intégrer à une toilette (Crédit: Crystal Cabin Award)

Sauf si vous êtes handicapé ou si vous vous occupez d’un passager qui n’est pas apte, les défis liés à l’utilisation des toilettes d’un avion si vous êtes un utilisateur de fauteuil roulant ne sont probablement pas une chose à laquelle vous avez pensé. Heureusement, des chercheurs de l’Université des sciences appliquées de Hambourg ont mis au point un fauteuil roulant personnalisé doté d’un siège spécial qui se pose directement sur les toilettes, transformant une épreuve délicate en une simple routine.

Toute création qui cherche à maximiser l’espace risque d’être populaire (Crédit: Crystal Cabin Award)

Il y a toutes sortes d’innovations dans le pipeline. Diehl Aerospace, en collaboration avec l’Université des sciences appliquées et des arts de Lucerne, a trouvé un moyen de combiner des câbles d’alimentation et des câbles de données en unissant deux ensembles de «spaghettis pour câbles». Il en résulte une réduction considérable du câblage, du poids et du volume, de la consommation de carburant et des émissions de CO2.

Parallèlement, l’Université de technologie de Delft a mis au point un appareil Bluetooth appelé Myseat, qui guide les passagers de l’enregistrement à l’avion.

Myseat sert de guide personnel aux voyageurs (Source: Crystal Cabin Award)

C’est pourtant le développement le plus prosaïque qui pourrait s’avérer le plus pratique et le plus durable. Airbus et Recaro ont installé des sièges sur des rails, de sorte que la configuration des sièges puisse être facilement réglée par le personnel de cabine, en fonction de la charge dans différentes classes sur différents vols. Et le meilleur de tous, cette nouvelle assise est livré avec des sièges rabattables. C’est une idée tellement évidente, vous vous demandez pourquoi personne n’y avait jamais pensé auparavant. Mais là encore, ils ont probablement dit la même chose à propos de quiconque a inventé la roue.